第８３回　張作霖爆殺事件（２）：覆された首相の決心　天皇は激怒し、辞表提出を求めた　NO.１　

【昭和天皇の８７年】覆された首相の決心　天皇は激怒し、辞表提出を求めた NO.１

　首相の田中は、どう対処すべきか最初は分からなかったのだろう。

ある日、元老の西園寺公望をひそかに訪ねて聞いた。

　「（犯人は）どうも日本の軍人らしい」

　西園寺は答えた。

　「万一にもいよいよ日本の軍人であることが明らかになつたなら、断然厳罰して我が軍の綱紀を維持しなければならぬ」

　田中「御大典（即位の礼）でも済んだらなんとか致しませう」

　西園寺「陛下にだけは早速行つて申上げて置け」（※２）

　この一言が田中をして、重い腰を上げさせたようだ。

陸相に指示して憲兵司令官を現地に派遣したほか、９月２２日に外務省、陸軍省、関東庁（※３）の担当者らで構成する調査特別委員会を設置し、１０月中に報告書を作成するよう命じている。

　１０月２３日、調査特別委で関東庁から、事件は関東軍高級参謀の河本が計画し、実行したことを裏付ける報告があった。

同月８日に帰国した憲兵司令官も、河本の犯行とする調査結果を提出。関東軍の関与がいよいよ明白となった。

　となると問題は、河本ら関係者を処罰し、事件を公表するかどうかだ。

田中は、公表に反対する鉄道相の小川平吉に言った。

　「自分は張作霖事件の犯行者を軍法会議に付し、軍紀を振粛するつもりだ。

大元帥（昭和天皇）の陸軍にこのような不都合があるのは許されない。

また、このような重大事件を陛下に上奏しないのは聖明を覆い奉るに等しい。

自分は断固として決心した」

それから２カ月後、即位の礼が終わり、万歳の嵐も静まった１２月２４日、田中は参内し、昭和天皇の前に立った。

　「張作霖事件には遺憾ながら帝国軍人が関係しているようです。

鋭意調査中ですが、事実であれば法に照らして厳然たる処分を行います」

×　×　×

　昭和天皇は、関東軍の謀略を嘆きつつ、田中の厳罰方針に深くうなずいた。

　すでに満洲では関東軍犯行説が朝野に広まっており、うやむやにすれば国家ぐるみの陰謀と見なされかねない。

一時的に海外の対日感情が悪化するにせよ、事実を公表して関係者を厳罰処分し、再発防止への強い決意を示す方が、長期的にみて日本への信用につながる。

厳罰方針は、元老の西園寺をはじめ昭和天皇を支える宮中側近、重臣らに共通するものだった。

　何より、軍紀の弛緩が心配だ。

処置を誤れば過激な中堅将校らが増長し、第二、第三の謀略事件を誘発する恐れもある。

　治安維持法の厳罰化などをめぐり田中への不信を強めていた昭和天皇だが、このときばかりは田中に期待したことだろう。

×　×　×

　だが、田中の「決心」は長く続かなかった。

独断で奏上したことに閣僚の多くが反発し、陸軍も事実公表には絶対反対と抵抗したため、迷走してしまうのである。

翌年１月から始まった帝国議会でも、関東軍関与の情報をつかんだ民政党が「満洲某重大事件」として政府を攻撃、田中は四面楚歌に陥った（※４）。